Les pas feutrés de l'infini

L'expérience spirituelle de Sommerset Maugham au Taj Mahal.

Contrairement à mon attente, malgré toutes les reproductions que j’en avais vues, lorsque, pour la première fois, je le découvris de la plate-forme monumentale, je fus subjugué par sa beauté. Je reconnus l’authentique émotion que suscite une œuvre d’art, et tentai d’analyser intérieurement pendant qu’elle était encore vivace. Je conçois fort bien que, lorsqu’on dit d’une chose qu’elle vous coupe le souffle, il ne s’agit pas là d’une métaphore. Je me sentais vraiment le souffle court. J’avais au cœur une sensation étrange et délicieuse, comme s’il se dilatait. J’éprouvais de la surprise, de la joie et, je crois, un sentiment de libération ; cependant je venais de lire la philosophie Sâmkhya qui tient l’art pour une libération temporaire de même essence que la libération absolue qui constitue l’aboutissement de toutes les religions indiennes, aussi n’était-ce peut-être qu’une réminiscence que j’avais transférée sur ce que je ressentais.

Je ne puis éprouver deux fois une extase identique devant la beauté et le lendemain, à la même heure, quand de nouveau je me rendis au Taj, ce fut avec une émotion purement cérébrale que j’appréciai cette vision. En revanche, il m’advint une autre expérience. Alors que le soleil se couchait, j’entrai en flânant à l’intérieur de la Mosquée. J’étais tout à fait seul. En regardant de loin l’enfilade des salles qui la divisent, je fus envahi d’une sensation mystérieuse, fantastique, devant ce vide et ce silence. J’étais un peu effrayé. Je ne peux exprimer ce que j’ai ressenti qu’en termes dépourvus de sens : il me semblait entendre les pas feutrés de l’infini.

Sommerset Maugham – Carnet d’un écrivain. Éditions Les belles Lettres.